Le canyoning : tout ce que vous devez savoir
A la croisée des chemins de plusieurs activités de montagne, le canyoning ou canyonisme consiste à progresser à pied le plus souvent dans un ruisseau ou un torrent plus ou moins encaissé et entrecoupé de cascades et de vasques. Ainsi pour progresser on utilise la marche, la nage, les sauts, les toboggans, la désescalade, et la descente en rappel sur corde. Quand il n’y a pas d’eau, on dit que c’est un canyon sec.
Les origines du canyoning, les types de canyon, le matériel, les lieux de pratique, on vous explique en détail tout ce qu’il faut savoir !
Un peu d’histoire
Cette activité a commencé par une pratique plutôt utilitaire. Depuis des siècles les hommes parcouraient pied ou à la nage les canyons à des fins purement pratiques : pêche, irrigation, itinéraires de transit etc…
C’est au début du 20e siècle que spéléologues et aventuriers entreprennent l’exploration des canyons en France et en Espagne. Ainsi Lucien Briet, photographe, ramènera les premières images des splendeur du Haut-Aragon espagnol, notamment les régions du Mont-Perdu et de Sierra de Guara.
Il ouvrira la voie aux sportifs de tous-horizons qui viendront ensuite parcourir les rios (rivières) de cette région d’Espagne alors méconnue.
Dans les années 1970 le canyoning se popularise et devient une activité de loisir sportif au même titre que les autres activités de montagne.
Grâce aux avancées techniques et au développement de nouveaux matériels, les pratiquants chevronnés ont pu explorer systématiquement et ouvrir l’essentiel des canyons en Europe. La discipline s’est aujourd’hui largement propagée à de nombreuses régions du monde et est devenu une activité populaire pour les amateurs de sports de plein air.
Les différents types de canyon
Il existe plusieurs types de canyons en fonction de leurs caractéristiques géologiques, hydrauliques et topographiques. Voici une liste des types de canyons les plus courants :
- Canyon sec : il s’agit d’un canyon qui ne contient pas d’eau tout au long de l’année. Ces canyons peuvent être parcourus toute l’année, mais ils nécessitent généralement plus d’escalade et de randonnée que les canyons aquatiques.
- Canyon aquatique : il s’agit d’un canyon qui contient de l’eau tout au long de l’année. Les canyons aquatiques offrent une expérience unique de canyoning avec des cascades, des toboggans naturels et des sauts dans les piscines. Ce type de canyon nécessite de maîtriser les techniques d’évolution en eau vive lorsque le débit est important. Le canyon de la Neste d’Oô en est un bon exemple.
- Canyon de calcaire : il s’agit d’un canyon formé de calcaire, une roche plus tendre qui peut offrir des parcours avec des cascades et des formations géologiques spectaculaires. Le canyon de Miraval présente ces spécificités.
- Canyon de granite : il s’agit d’un canyon formé de granite, une roche dure et résistante qui peut offrir des parcours de canyoning très techniques et difficiles, mais également ludiques avec de nombreux toboggans.
- Canyon vertical : il s’agit de parcours dont les obstacles se franchissent le plus souvent en descente en rappel sur corde. Les canyons verticaux nécessitent une expertise en techniques de corde.
- Canyon mêlant verticalité et aspects aquatiques : c’est un canyon « extrêmes » réservé aux experts comme par exemple le Gouffre d’Enfer dans les Pyrénées.
Chaque type de canyon offre une expérience unique en canyoning et nécessite des compétences et des équipements spécifiques. Il est important de choisir un canyon adapté à son niveau de compétence et de s’entraîner régulièrement avant de se lancer dans des parcours plus difficiles.
Le matériel utilisé
Le matériel de base de l’équipier en canyoning est constitué :
- d’un casque pour protéger la tête contre les chutes de rochers et les débris
- d’une combinaison en néoprène pour maintenir la température du corps lors de la nage dans des eaux froides
- de chaussons en néoprène pour protéger les pieds de l’eau froide
- d’un harnais (ou baudrier) pour la descente en rappel et les techniques de corde
- d’un descendeur et de son mousqueton de sécurité pour effectuer les descentes en rappel
- d’un sac à dos et d’un bidon étanche pour transporter le matériel
- de deux longes équipées de mousquetons à leurs extrémités
En fonction des conditions météorologiques, des niveaux d’eau et des caractéristiques du canyon, il peut être nécessaire d’ajouter d’autres équipements spécifiques tels que des gants, des lunettes de protection, des sangles, des longes, des bloqueurs, des anneaux de corde, etc. Il est important de bien choisir son matériel et de le vérifier avant chaque sortie.
Nous ne l’abordons pas ici, mais il y a également le matériel collectif ainsi que le matériel de l’encadrant. Ce sont des équipements que l’encadrant ou le moniteur décidera d’emmener en fonction de la sortie canyoning prévue.
Les spots de pratique
Le canyoning est une activité qui peut être pratiquée dans de nombreuses régions du monde où il y a des canyons adaptés à cette activité. Voici quelques-uns des spots de canyoning les plus populaires :
- Les Gorges du Verdon en France : situé dans le sud de la France, les Gorges du Verdon sont un spot de canyoning de renommée mondiale avec des eaux cristallines, des falaises escarpées et des descentes en rappel spectaculaires.
- Le Tessin, Suisse : la région du Tessin est connue pour ses canyons de granite blanc avec des cascades, des toboggans naturels et des sauts dans des piscines cristallines.
- Le Zion National Park, États-Unis : situé dans l’Utah, le Zion National Park offre des canyons aquatiques avec des formations géologiques spectaculaires et des descentes en rappel impressionnantes.
- L’île de Madère, Portugal : l’île de Madère est une destination de canyoning populaire avec des canyons de calcaire et des cascades vertigineuses.
- Le Parc naturel de la Sierra de Guara : situé dans le nord de l’Espagne, le parc naturel de la Sierra de Guara offre une variété de canyons adaptés aux débutants et aux experts. Il y a des parcours très variés, aquatiques et verticaux. C’est un spot mythique pour la pratique de l’activité.
- Le massif du Mont-Perdu en Espagne : ce parc national regorge de canyon de toute beautés dans des roches très diverses.
- Le parc national de la Taïga, Russie : le parc national de la Taïga en Russie est une destination de canyoning émergente avec des canyons de granite et des paysages spectaculaires
- La Cordillère des Andes au Chili : dans cette région du monde, l’activité est naissante. Des équipes ont commencé l’exploration des canyons des cette gigantesque chaîne de montagne. Il y a tous types de roches, mais la plus fréquente est le basalte à l’instar du splendide canyon de Siete Tazas sur le Rio Claro dans le centre du Chili.
Comment se lancer ?
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